Feux d'artifice : pourquoi ça fait tant d’effets ?

Pour les grands feux d’artifice, les sociétés d’artificiers travaillent au long cours. Il faut imaginer la scénographie, élaborer les différents tableaux ou encore régler les problèmes de sécurité dans des lieux prestigieux qui accueillent parfois des centaines de milliers de spectateurs. Rien n’est laissé au hasard, car aujourd’hui, tout est possible. Tirer des feux sur l’eau, en hauteur, sur des monuments prestigieux... Et chaque compagnie d’artificiers a sa marque de fabrique. Les fabricants, eux aussi, ont chacun leur spécificité. Pour un même effet, ils proposent des nuances de couleurs différentes.

Tirs informatisés

Et s’il y a dix ans, les tirs étaient encore actionnés à la main, aujourd’hui, ce sont des ordinateurs, régis par des tireurs, qui donnent les tops départs. L’ordinateur gère une table de tir reliée à chaque pièce d’artifice. « Ce procédé a permis d’améliorer la qualité des feux d’artifice », explique Nicolas Mousques, artificier au Groupe F. Autrement dit, de nous éviter les temps morts entre chaque tableau et d’enchaîner les plus beaux effets.

12 mois de préparation

Un feu d’artifice ne s’improvise pas. Chaque compagnie dispose d’un directeur artistique. C’est lui qui élabore la mise en scène du feu d’artifice. Il définit, par exemple, l’association des couleurs. C’est aussi lui qui imagine la chorégraphie du feu d’artifice afin de synchroniser musique et effets visuels. Pour visualiser le résultat, les équipes d’artificiers peuvent avoir recours à des logiciels ou à des dessins avec un story-board détaillé comme au cinéma. En Italie ou en Espagne, la tradition veut que le feu d’artifice se déroule sans musique. Mais le rythme des effets bruyants est savamment calculé: crépitants, sifflets, ronflement, secs.

Histoire de feux

La poudre noire, élément indispensable à la pyrotechnie, a été rapportée en Europe au XIIe siècle par Marco Polo de son voyage en Chine. En France, le premier grand spectacle de feu d’artifice a été tiré à Paris sur la place Royale (l’actuelle place des Vosges) en 1615. Il célébrait le mariage d’Anne d’Autriche avec Louis XIII. Après la Révolution, à la fin du XVIIIe siècle, les feux d’artifices n’ont plus la cote. Ils sont associés aux fastes d’une monarchie abolie. Il faut attendre la fin du XIXe siècle pour que les spectacles pyrotechniques soient donnés à nouveau. La raison? En 1880, la IIIe République instaure le 14 juillet comme une fête nationale, avec, au menu... des feux d’artifice! Depuis, la tradition a perduré.

9000 pièces & 3 tonnes de poudre à déplacer

Le 31 décembre dernier, à Rio de Janeiro, sur la plage de Copacabana, le Groupe F a installé plus de 9000 pièces. L’an dernier, à Paris, le feu d’artifice célébrant les 120 ans de la tour Eiffel en comptait environ 6000 pour plus de 3 tonnes de poudre! Le tout nécessitant une semaine d’installation à une dizaine de personnes.

Une quinzaine de tableaux imposés

Dans un feu d’artifice, le tableau est l’équivalent d’une chanson dans un album ou d’un acte dans une pièce de théâtre. Il comporte en général une quinzaine de tableaux qui durent entre 1 et 2 min. Tous les artificiers respectent une règle d’or: la progression des tableaux s’effectue toujours du sol vers le ciel. C’est l’architecture du feu d’artifice.

Des vigies pour réajuster le tir

Le nez tourné vers le ciel, les spectateurs ignorent leur présence. Les vigies surveillent les retombées des feux à proximité d’un périmètre de sécurité autour des spectateurs. A tout moment, ils peuvent ordonner au tireur d’ajuster ou d’annuler le tir en fonction des vents d’altitude. Les tirs vont jusqu’à 120 m de hauteur et les projectiles jusqu’à 150 m.

Par Eric Mugneret