Curiosity : la roche bleue découverte pourrait être volcanique

L’exploration de Mars est décidément passionnante. Curiosity vient encore de nous livrer une photo saisissante de la planète rouge, accompagnée de premiers résultats encourageants sur la composition du rocher appelé Jake Matijevic (cf photo ci-dessus).

De la taille d’une balle de football, cette pierre a été analysée à distance par deux des dix instruments à la disposition du robot Curiosity : un spectromètre à rayon X de particules Alpha (APXS) et un laser appelé Chemcam. Les résultats présentent une composition proche des pierres volcaniques que l’on peut trouver sur notre planète Terre.

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Pour autant, les scientifiques ne souhaitent pas à ce stade affirmer que la planète rouge a eu un passé volcanique, tant que d’autres roches du même type n’auront pas été trouvées venant conforter cette première hypothèse.

Ce type de roches volcaniques se forme sur terre notamment par la cristallisation de magma dans un environnement chargé en eau à très haute pression.

La photo, qui a été prise le 21 septembre 2012, montre des couleurs bleues caractéristiques de ce type de roche. Les premiers résultats des analyses des scientifiques communiqués ce jeudi 11 octobre vont là aussi dans le sens d’une roche volcanique, avec toutes les réserves que l’équipe de la NASA ont évoqué.

On attend maintenant les résultats de Curiosity sur un échantillon de sable que le robot avait prélevé le 7 octobre 2012 : voir la vidéo ci-dessous

Par Anne Pastore