Curiosity : de nouveaux objets brillants trouvés sur Mars

Curiosity continue de faire vibrer le monde de l’astronomie. Au début du mois d’octobre, un objet brillant découvert sur la planète rouge s’était finalement avéré n’être qu’un simple bout de plastique tombé du robot. Nouveau rebondissement, les derniers clichés reçus ont révélé la présence d’autres objets de couleurs vives. Les chercheurs ont pensé qu’ils auraient pu être façonnés par l’homme avant de finalement réfuter cette hypothèse. Une information diffusée, hier, par la Nasa.

Artefacts humains : une hypothèse rapidement écartée

« Nous avons commencé à voir des taches brillants à l’endroit où le robot avait aspiré », explique un membre de l’équipe basée à Pasadena (Californie). Si, dans un premier temps, certains ont émis l’hypothèse selon laquelle les objets seraient des artefacts humains, « un fort consensus » s’est finalement établi : ils proviendraient de Mars. Une supposition justifiée par leur emplacement. Ils ont, en effet, été découverts au fond des trous creusés par Curiosity. Ils se trouvent donc en dessous de la surface de la planète rouge. Les scientifiques restent néanmoins prudents : « On ne peut pas totalement exclure que ces objets aient été façonnés par l’homme mais nous pensons que ce n’est pas le cas ».

Verdict dans quelques jours

L’équipe de chercheurs devraient y voir plus clair dans quelques jours grâce à CheMin, un ensemble d’instruments d’analyse chimique et minéralogique dont dispose Curiosity. « On arrive à un seuil significatif de la mission en utilisant CheMin sur notre premier échantillon », précise le chef de la mission, John Grotzinger. « Cet instrument nous donne une méthode d'identification des minéraux plus efficace. Pouvoir identifier de manière certaine les minéraux est important parce qu'ils enregistrent les conditions et l'environnement dans lesquels ils se forment ». Patience...

Par Cécile David