Xavier Niel : le Steve Jobs français ?

Ecran géant, large estrade, micro casque, mise en scène savamment orchestrée, vidéo d’ouverture… La conférence de lancement de Free Mobile mardi matin était un véritable show à l’américaine. Xavier Niel, PDG d’Iliad, maison mère de Free, était visiblement à son aise dans son costume de maître de cérémonie qu’il avait déjà endossé en 2010 à l’occasion de la présentation de la Freebox Revolution.

Une communication bien huilée 

Durant près d’une demi heure, la 8^ème fortune de France a conquis son auditoire par un discours offensif empruntant volontiers au langage politique quelques expressions populistes en vogue ces derniers temps : « La France affiche les tarifs mobiles les plus chers d’Europe », « On veut rendre du pouvoir d’achat aux Français », « Les pigeons c’est vous et vous le savez maintenant »… Il n’a pas non plus été avare de tableaux comparatifs pour prouver que son forfait illimité à 19,99€ par mois était imbattable, ce qui lui a valu au passage le surnom de « Robin des Bois du mobile » lancé tout fort dans l’assemblée.

Cette parfaite maîtrise de la communication n’est pas sans rappeler celle de Steve Jobs, le feu patron d’Apple. Dès la fin de la conférence de presse, les comparaisons avec le gourou américain ont fusé dans les médias. Il faut dire que Xavier Niel lui ressemble beaucoup sur certains points : entrepreneur de génie et visionnaire, très peu d’interviews dans la presse, silence radio et art d’entretenir le buzz avant la sortie d’un nouveau produit, goût pour les tenues décontractées au détriment du traditionnel « costar cravate »…  la liste est assez longue.

Une comparaison exagérée

Mais il paraît tout de même exagéré d’attribuer à Xavier Niel le titre honorifique de « Steve Jobs français ». Monter sur une estrade et parler nouvelles technologies « keynotes » à l’appui ne fait pas tout. Au sujet des différences, Apple a toujours élaboré des produits High-tech haut de gamme à des prix plus hauts que la concurrence alors que Free base sa politique sur des offres tarifaires à faible coût. L’offre est bien plus commerciale que technologique. Ou encore, le fondateur de la firme de Cupertino, à l’inverse de l’homme d’affaire français, ne s’est jamais servi du ressort de l’humour lors de ses présentations devant la presse (ni même pour la publicité d’ailleurs). Mais surtout, l’aura du PDG français n’a rien à voir avec celle de Steve Jobs (du moins celle qu’il a eu de son vivant), en témoigne leur reconnaissance sur les réseaux sociaux. Quand le premier rassemble 6 000 fans à l’heure de ces lignes, le second en compte 1 680 000 !

Quoiqu’il en soit, si le rapprochement entre les deux hommes paraît facile et quelque peu abusif, il ne doit pas cacher la popularité grandissante de Xavier Niel, ce qui est très rare pour un chef d’entreprise français, qui plus est dans le secteur des nouvelles technologies. Les geeks de l’Hexagone et défenseurs du pouvoir d’achat ont peut-être définitivement trouvé leur nouvelle idole. La lune de Niel ne fait que commencer.

Extrait de la conférence de lancement de Free Mobile

Par AG