Comment la science fait progresser les champions

Comment peut-on encore dépasser les records existants? N'a-t-on pas déjà atteint les limites de l'effort physique? Match après match, compétition après compétition, les sportifs semblent pousser à l'extrême les capacités humaines. Des résultats dus à leur volonté mais aussi aux progrès technologiques.

La science n'a jamais autant contribué à l'amélioration des performances des athlètes. Brian Joubert, le patineur français, a su en profiter, en consultant l'équipe de chercheurs du Laboratoire de Mécanique des Solides de Poitiers. Avant cette visite, le patineur échouait régulièrement dans la réalisation du triple axel, l'une des figures les plus difficiles de sa discipline. Le champion a alors été filmé avec une caméra distillant 250 images par seconde (dix fois plus que la télévision), pour décortiquer ses mouvements dans les moindres détails. Le visionnage lui a permis de mieux ressentir son saut et d'en corriger les défauts avec son entraîneur. Depuis, le Français a été sacré vice-champion du monde. Des gestes techniques inventés pour gagner La course à la performance s'accélère avec le temps.
Entre les premiers JO de 1896 et ceux d'Athènes 2004, les sprinters ont gagné 2, 21 secondes sur 100 m. Les sauteurs ont progressé de 2, 60 m en longueur et de 64 cm en hauteur. Les lanceurs, de 12 m pour le poids, et de 45 m pour le disque...
L'ombre du dopage ? La chimie ne fait pas tout. Il y a d'abord les évolutions techniques.
Les lanceurs de poids, par exemple, ont commencé de face, sans élan. Puis de côté. Puis de dos. Et enfin, en tournant sur eux-mêmes.
Au milieu des années 1960, le sauteur en hauteur américain Dick Fosbury met au point la technique du franchissement dorsal de la barre, plutôt que le rouleau ventral. Un geste nouveau, qui a permis au Cubain Javier Sotomayor de franchir une barre à 2, 45 m en 1993, un record inégalé. Des outils techniques développés par des scientifiques Il faut aujourd'hui ajouter à ce génie créatif des champions toutes les opportunités permises par la science. En moins de cent ans, de nouveaux matériaux, des procédés de fabrication novateurs, des inventions audacieuses ont permis d'incroyables avancées dans la chasse aux records. Il faut y ajouter les longues heures passées par les athlètes à s'entraîner et à tenter de battre leurs propres records. La science leur offre des outils qui leur permettent de mieux décrypter et de mieux comprendre les mouvements de leurs corps.

Par La rédaction