D'où vient l'expression avoir la bosse des maths?

Elle date du XIXème siècle. À cette époque, on pensait que les bosses du crâne cachaient des hypertrophies cérébrales sous-jacentes. Un grand front était ainsi un signe d’intelligence. Une croyance véhiculée par Franz Josef Gall, le fondateur de la phrénologie, l’« art de reconnaître les instincts, les penchants, les talents et les dispositions morales et intellectuelles des hommes et des animaux par la configuration de leur cerveau et de leur tête ». Gall élabora sa théorie en remarquant que ses étudiants dotés de la meilleure mémoire avaient les yeux les plus proéminents!
Il en déduisit que l’organe de la mémoire se trouvait derrière les yeux et que, plus une capacité était développée, plus la zone du cerveau où elle résidait était grosse. Il cartographia une trentaine de protubérances pour l’amitié, la prévoyance, la ruse… Les études du fonctionnement cérébral par imagerie médicale lui donnent aujourd’hui tort. Aucune zone du cerveau n’est uniquement dédiée à une capacité. Une tâche mathématique mobilise plusieurs organes et, plus étonnant, les différentes opérations de calcul ne se font pas aux mêmes endroits…

Par La rédaction