Les dinosaures pourraient-ils ressusciter grâce au clonage ?

Le scénario imaginé par Michael Crichton, l’auteur de Jurassik Park, pourrait-il se jouer « pour de vrai » ? Au risque d’en décevoir certains (mais d’en rassurer beaucoup d’autres), la science ne permettra jamais de faire revivre les dinosaures. L’étude des paléontologues Morten Allentoft (université de Copenhague) et Michael Bunce (Murdoch University de Perth), publiée dans Proceedings of Royal Society, apporte l’explication.

Ces chercheurs se sont penchés sur la durée de conservation de l’ADN. Leurs analyses ont porté sur des échantillons d’ADN extraits de moelle osseuse de tibias de moas, de grands oiseaux disparus ressemblant à des autruches géantes. Ils ont évalué à 521 ans, la durée de vie d’une demi-molécule. En clair, tous les cinq siècles environ, la moitié des liaisons entre les barreaux du brin d’ADN se détruit. À ce rythme, l’ADN devient illisible au bout d’1,5 million d’années et est complètement détruit au terme de 6,8 millions d’années. Et ce, même conservé à des températures négatives ou dans de l’ambre, comme dans Jurassik Park…

Les derniers dinosaures ayant disparu de la surface de la Terre il y a 65 millions d’années, cela ne laisse aucun espoir de retrouver du matériel génétique de tyrannosaure ou de diplodocus exploitable par les scientifiques. En revanche, certains paléontologues peuvent continuer d’espérer, un jour, ressusciter un mammouth ou un dodo (gros oiseau), disparus respectivement il y a 4000 ans et 400 ans.

Par Julie Toury