VIDÉO INSOLITE – Cette baleine blanche imite la voix de l’homme !

On connaissait l’aptitude des dauphins à communiquer avec l’homme, mais pas celle des baleines blanches à imiter sa voix. Cette particularité, jusqu’alors réservée aux perroquets, vient d’être révélée dans la revue américaine Current Biology.

En 1984, les employés de la Fondation nationale des mammifères marins basée à San Diego, en Californie, semblent entendre des voix en provenance du bassin où évoluent baleines et dauphins. Un jour, un soigneur sort de l’eau en s’interrogeant : « Qui m’a demandé de sortir ? ». L’ordre qu’il a cru entendre était, en réalité, un son produit par un jeune cétacé de l’espèce des Delphinapterus leucas, prénommé Noc…

À partir de là, les scientifiques ont commencé à se pencher sérieusement sur ce phénomène insolite. Après avoir constaté que Noc n’était pas un cas isolé, ils ont émis l’hypothèse que les belugas vivant en captivité développent ce don d’imitation, à partir des voix d’hommes qu’ils entendent.

Et pour cela, ces mammifères marins s’adonnent à une vraie gymnastique ! D’ordinaire, les bélugas émettent un chant bien plus aigu que la voix humaine. Aussi, pour s’exprimer, ils utilisent leurs fosses nasales, tandis que l’homme emploie son larynx. « NOC devait ainsi moduler la pression de l'air dans ses narines et effectuer d'autres ajustements musculaires pour imiter la voix humaine, ce qui était loin d'être facile », rapporte l’un des chercheurs.

Noc a tenté de communiquer avec ses soigneurs pendant quatre ans environ, jusqu’à sa maturité sexuelle. Il s’est éteint en 2007 à l’âge de 30 ans.

Écoutez la « voix » d’un béluga :

Par Thomas Levy