Invasion

La ville de Miami envahie par des escargots géants

Le 10/02/2012 à 17:45:32

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Les escargots géants de Miami peuvent aisément atteindre la taille d'une main humaine | © SIpa

Un envahisseur non pas venu d’ailleurs mais d’Afrique du Sud inquiète la population de Miami. Les autorités mènent l’enquête tout en tentant d’éradiquer cette espèce d’escargot pouvant faire jusqu’à 20 centimètres de long et 10 centimètres de diamètre.

Depuis septembre dernier, la ville de Miami subit une drôle d'invasion : celle d'escargots géants ! Ces gastéropodes, huit à dix fois plus grands que leurs homologues européens, peuvent aisément atteindre la taille d'une main humaine. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, cette « attaque » n'a rien de bénigne... Ces escargots, en plus d'être très gros, ont une capacité de reproduction hors du commun ! Ils peuvent pondre jusqu’à 1200 œufs par an pour une durée de vie moyenne de 9 ans. Largement de quoi envahir un quartier entier en un laps de temps très court.

Un danger pour l’agriculture et pour l’homme

Les autorités de Miami s'inquiètent. Ces escargots sont friands de pas loin de 500 variétés de plantes. Selon les experts, ils pourraient dévaster l’agriculture de Floride, la deuxième activité économique de l'État, s’ils venaient à s’installer pour de bon. Plus inquiétant encore, le danger que représentent ces bêbêtes pour l'homme. En effet, leur bave abondante serait porteuse d’une forme de méningite, très nocive pour l'être humain. Non mortelle, elle provoquerait tout de même des maux de ventre très violents.

L’hibernation forme un obstacle contre l’extermination de l’animal

Environ 35 000 escargots ont déjà été capturés à Miami, mais il en reste encore énormément. La ville veut absolument se débarrasser de tous avant le retour des pluies tropicales du printemps, mais la tâche risque de ne pas être aisée car ils sont en pleine hibernation. Seule leur coquille reste visible pour les chasseurs.

En attendant, une enquête a été ouverte pour savoir comment ces escargots, originaires d’Afrique de l’est et dont l'importation est interdite sans permis, ont pu se retrouver aux États-Unis. Néanmoins, cette invasion n’est pas la première du genre. En 1966, la grand-mère d’un jeune propriétaire de trois de ces escargots les avaient remis dans la nature. De ces seuls spécimens étaient nés 18 000 autres escargots. Il avait alors fallu neuf ans et un million de dollars pour s’en débarrasser totalement.

Par Anne-Ségolène Brun