Infertilité : des ovocytes fécondables créés à partir de cellules "normales"

Un pas de géant vient d’être fait dans la recherche contre l’infertilité. Des chercheurs japonais de l’université de Kyoto sont parvenus à créer des ovocytes à partir de cellules « normales », chez la souris. Mieux encore, ces ovocytes ont été fécondés et ont donné naissance à des souriceaux, selon le compte-rendu de l’étude publié dans la revue américaine Science.

Une grossesse en plusieurs étapes

Ces scientifiques ont d’abord prélevé des cellules souches chez une souris, puis les ont « trafiquées » génétiquement pour obtenir des cellules germinales (celles qui sont à la base du sperme chez l’homme et des ovocytes chez la femme). Ces cellules ont ensuite été mises en contact avec des cellules issues d’ovaires, afin qu’elles se développent dans un environnement « naturel ». Ce « mélange » a enfin été réintroduit chez la souris, qui a pu produire des ovocytes complets.

Dans un second temps, les chercheurs ont prélevé ces ovocytes pour procéder à une fécondation in vitro. Les embryons obtenus ont enfin été réimplantés dans l’utérus de la femelle. Trois semaines plus tard, une portée de souriceaux a vu le jour… Une fois devenus adultes, ces rongeurs ont pu à leur tour mettre au monde des bébés, ce qui prouve que la fabrication artificielle d’ovocytes ne pose pas de problème pour la reproduction des générations futures.

De nouvelles expériences sur le singe puis sur l’homme

Si ces résultats soulèvent de nombreux espoirs chez les femmes souffrant d’insuffisance ovarienne, les chercheurs préviennent qu’on est encore loin de trouver le remède-miracle pour les aider à faire des bébés. Toutefois, « le résultat de nos expériences va nous aider à comprendre le mécanisme de production d'ovocytes et donc contribuer à élucider et clarifier les causes de l'infertilité », a déclaré Michinori Saito à quelques journalistes. Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs recherches chez des singes, puis sur l'homme.

L’an dernier, cette même équipe avait déjà réussi à créer du sperme à partir de cellules-souches.

Par Julie Toury